Homard ou langouste?- Lobster or spiny lobster ?
English follows
Alfred Edmund Brehm (1829-1884) image tirée de La vie des animaux. Homard et langouste.
Quand on participe à des salons d’artisanat, on se rend vite compte d’une chose : beaucoup de gens confondent le homard et la langouste. Il faut dire qu’à première vue, ces deux crustacés peuvent sembler très similaires : tous deux ont une carapace rigide avec un long abdomen, ce sont des décapodes (5 paires de pattes) et sont considérés comme des mets raffinés. Pourtant, ce sont deux animaux bien différents, tant sur le plan anatomique que comportemental. Voici un petit guide pour y voir plus clair 👇
🦞 Les homards
Le homard est un décapode dont la première paire de pattes a évolué en deux grandes pinces puissantes : l'une est "coupante", l'autre "broyeuse" ( on l’appelle aussi pince marteau). Cette dernière détermine si le homard est droitier ou gaucher. Celui-ci peut mesurer jusqu'à 60 cm et peser plusieurs kilos.
Dans les eaux froides de l'Atlantique Nord on trouve le homard européen ( Homarus gammarus) à la carapace aux nuances de bleus et au large du Canada, le homard américain (Homarus americanus) qui est de couleur brun-vert (et non rouge, couleur qu’il ne prend qu’après cuisson ).
Sa carapace est lisse et rigide, ses antennes principales sont fines.
Physiquement il est proche des écrevisses ( mais,elles, vivent en eaux-douces) et des nephrops : la grande famille des langoustines aux pinces épineuses et plus allongées.
👉À retenir : Le homard, c’est celui avec les énormes pinces.
🦐 Les langoustes
La langouste ressemble au homard... mais sans pinces ! Elle possède de très longues et robustes antennes épineuses parfois plus longues que son corps, et une carapace épineuse d’où son nom anglais ‘spiny lobster’. Son nom vient du mot latin locusta qui signifie sauterelle. Au 17e siècle on l’appelait d’ailleurs sauterelle des mers.
Elle préfère généralement les eaux plus chaudes et rocheuses (mer Méditerranée, Caraïbes, océan Indien…), mais la langouste rouge (Panulirus elephas) se retrouve aussi en Atlantique de la Norvège au Maroc. On compte beaucoup d’espèces différentes avec des couleurs, des ornements et des motifs variés : ce sont les fashionistas des mers.
Citons notamment la langouste brésilienne (Panulirus guttatus) , la langouste porcelaine (Panulirus ornatus) ou une des plus belles : la langouste versicolor (Panulirus versicolor)
Malgré son apparence, elle est plus proche des crevettes que des homards d’un point de vue évolutif. Elle est aussi proche de la cigale de mer : un crustacé sans pinces aux antennes en forme d'écailles larges et aplaties.
👉 À retenir : La langouste a des antennes démesurées et piquantes… mais pas de pinces.
When participating in craft fairs, you quickly realize one thing: a lot of people confuse lobsters and spiny lobsters. To be fair, at first glance, these two crustaceans do seem very similar — both have hard shells with long abdomens, they’re decapods (5 pairs of legs), and they’re considered gourmet delicacies. Yet, they are very different animals, both anatomically and behaviorally.
Here’s a quick guide to help you tell them apart 👇
🦞 Lobsters
The lobster is a decapod whose first pair of legs has evolved into two large, powerful claws: one is a “cutter”, the other a “crusher” (also called a hammer claw). This claw determines whether the lobster is right- or left-handed. It can reach up to 60 cm in length and weigh several kilos.
In the cold waters of the North Atlantic, you’ll find the European lobster (Homarus gammarus) with its bluish carapace, and off the coast of Canada, the American lobster (Homarus americanus), usually brown-green in color (not red — it only turns red when cooked!).
Its shell is smooth and rigid, and its main antennae are thin.
Physically, it’s close to crayfish (which live in freshwater) and to nephrops, the large family of Norway lobsters (langoustines) with spiny, more elongated claws.
👉 Key fact: The lobster is the one with the huge claws.
🦐 Spiny lobsters
Spiny lobsters look like lobsters... but without claws!
They have very long, thick, spiny antennae — often longer than their own body — and a spiny carapace, which explains their English name: spiny lobster.
The name comes from the Latin word locusta, meaning grasshopper. In the 17th century, it was even called the “sea grasshopper”.
They typically prefer warmer, rocky waters (Mediterranean Sea, Caribbean, Indian Ocean…), but the red spiny lobster (Panulirus elephas) can also be found in the Atlantic, from Norway to Morocco.
There are many different species, with all kinds of colors, shapes, and patterns — they’re the fashionistas of the sea.
Notable examples include the Brazilian spiny lobster (Panulirus guttatus), the ornate spiny lobster (Panulirus ornatus), and one of the most striking: the painted spiny lobster (Panulirus versicolor).
Despite its appearance, the spiny lobster is closer to shrimp than to lobsters from an evolutionary standpoint. It’s also related to the slipper lobster, a crustacean with no claws and large, flat, scale-like antennae.
👉 Key fact: The spiny lobster has oversized, spiny antennae… but no claws.
